Một tiếng thì thầm. Một cái chạm nhẹ. Một hình bóng vụt qua trong góc mắt… nhưng chỉ bạn cảm nhận được. Bạn biết rõ điều đó không tồn tại. Nhưng nó rõ ràng quá – như thể ai đó vừa đứng sau lưng bạn, như thể tiếng nói ấy vừa thì thầm vào tai bạn một điều gì đó rợn người. Đó là ảo giác – một trong những triệu chứng rối loạn cảm nhận đáng báo động nhất mà não bộ có thể tạo ra.

Một người mẹ đang ôm con, nhưng bỗng giật mình quay ngoắt, hốt hoảng thì thầm: "Có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mẹ con mình".  Dù không có ai cả. Một người cha thức trắng nhiều đêm, bỗng nghe thấy giọng ai đó chửi rủa vang lên trong đầu. Nhưng không có ai lên tiếng.

Ảo giác xảy ra thường xuyên ở những người mắc bệnh tâm thần, bao gồm tâm thần phân liệt và rối loạn lưỡng cực. Tuy nhiên, không nhất thiết phải mắc bệnh tâm thần mới gặp ảo giác. Bất kể điều gì gây ra ảo giác đều cần được xem xét nghiêm túc.

Ảo giác có thể do bệnh tâm thần, tác dụng phụ của thuốc hoặc bệnh lý thực thể như động kinh hoặc rối loạn sử dụng rượu gây ra. Người mắc chứng ảo giác cần đến gặp bác sĩ để chẩn đoán nguyên nhân chính xác gây ảo giác.